楔子

「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
眾臣聲音響轍整個紫禁城，乾隆一如往常準時上了早朝。

「皇上。」和珅向前一步：「微臣有話要說。」
乾隆揮手示意他繼續講。

「國庫日漸不足，臣等認為……應當增加稅收。」和珅說這話時，還不忘留意其他大臣的反應，絕大部份的臣子均連連點頭，少數不同意的也不敢有所反應。

『大概快半數的臣子都站在他那邊呀……』乾隆眉頭微皺。
「皇上可將此事放心交給微臣。」和珅拱手。
「朕再想想吧！」乾隆起身下朝。

*

「皇上三思啊！」紀曉嵐私下勸道。
「朝上大臣們看似都同意。」乾隆嘆氣。
「皇上親民愛國，再加重稅賦，恐造成人民生存不易。」紀曉嵐說。
「朕當然知曉。」乾隆望著桌上像是永遠批閱不完的奏摺。
「且就微臣親自確認，國庫還不到〝缺〞的狀況。」紀曉嵐接話。

「皇上，和珅大臣求見。」太監通報。
「傳。」乾隆壓按眉心。
「皇上。」和珅行禮：「關於剛剛在早朝上，臣的提議……」
紀曉嵐此時乾咳。
「唷。」和珅一副才剛發現的模樣：「紀大人，您也在這兒。」
「嗯。」紀曉嵐點點頭。

「增加稅收。」和珅還未說完。
「在下才剛在與皇上商討此事。」紀曉嵐插嘴。
「商討。」和珅毫不修飾的冷笑：「原來紀大人有這麼大權力。」
「誠如微臣剛剛所說，增稅將徒增百姓疾苦。」紀曉嵐面向乾隆。
「皇上，別聽這只會舞文弄墨的胡謅，他啥都不懂。」和珅不客氣地說。
「舞文弄墨？啥都不懂？」紀曉嵐音量失控上揚。
「夠了夠了！」乾隆大吼，他最受不了爭執聲。

和珅與紀曉嵐頓時噤聲不語，看著動怒的皇帝拂袖而去。

*

「來人！朕要去找香妃！」乾隆吩咐，
「皇上起駕！」御前太監朝外喊道。

『那和珅真是越來越不像話了！仗著朕的重用，便可以說話不饒人了嗎？』乾隆在心中不住的碎唸。

但所有的怒氣，在見到香妃那刻，便全然消散。
穿著一襲白色長裙的香妃在御花園內，揚著微笑與蝶共舞。
畫面美到令所有人都呆立。

「皇上。」突然見到乾隆，香妃立刻跪安。
「愛妃請起。」乾隆上前扶起她。
「皇上來得正好，陪臣妾放紙鳶？」香妃嫣然一笑。

貼身宮女立刻遞上鳳蝶圖樣的彩色紙鳶。

「此紙鳶甚美，乃是愛妃遣人至宮外所購置？」乾隆問。
「這是臣妾自己動手做的。」香妃吐吐舌。
「朕的愛妃真是多才多藝，好，咱們一同來放紙鳶吧！」乾隆說。

七彩紙鳳蝶迎風飛舞，宮女們無不拍手叫好。

「紙鳶飛得真高！這是吉兆呢！」御前太監見主子開心，順勢道。

焉知話才蹦出口，乾隆手中拉著的線便斷了，紙鳶直直落在御花園中最高的那棵樹上。

*

「奴、奴才罪該萬死！」御前太監連忙重重下跪瞌頭。
「無妨。」此小插曲並未打壞乾隆好心情。
「來人！快幫皇上和香妃娘娘將紙鳶取下！」御前太監嚷嚷。
「朕自己來。」乾隆走至樹下仰頭觀望。

「皇上，算了，紙鳶臣妾再做就有了。」香妃開口。
「朕就喜歡這鳳蝶。」乾隆抱住樹幹往上攀爬。
「皇上危險啊！」御前太監尖叫。
「皇上快下來呀！」香妃驚得花容失色。

一堆太監守在樹下，深怕主子發生什麼意外。

「皇上！不得了了！」紀曉嵐奔跑而至，
乾隆此時正專心的爬樹，
「和、和珅擅自派人至民間收稅！」紀曉嵐上氣不接下氣，
「什麼？！」乾隆倏地踩空。

*

「皇上！」「快宣太醫呀！」「皇上還有氣息嗎？」「皇……」

乾隆感覺到耳旁呼喚聲漸漸模糊，眼前亮光也慢慢轉暗。

『難不成……朕就這樣死了嗎………』。