翌日，在朝堂上。
乾隆正準備宣布退朝。
太監通報：「皇上！欽天監正使求見。」
「傳。」乾隆重新坐正。
「微臣叩見皇上。」楊哲榮跪禮。
「平身。」乾隆說。
「謝皇上。」楊哲榮起身。
乾隆問：「你甚少在此時出現，是否天有異樣？」
楊哲榮認真道：「臣昨夜觀星象，看見紫薇星隱隱發出綠光，周圍小星忽明忽暗，還有……」
「還有什麼？」乾隆眉心緊蹙。
「百年一落的『鬼煞星』。」楊哲榮低聲。
「鬼煞？那是啥？」乾隆直瞅著他。
楊哲榮低聲：「紫薇星是帝王星，發出綠光已屬不祥，加上代表後宮的小星忽明忽暗，鬼煞星更是雪上加霜，恐怕是……」
乾隆催促：「快說，別吊朕胃口。」
楊哲榮說：「此星象顯示，皇上與後宮主位相剋，輕則病、重則薨。」
乾隆聞言詫異瞪眼。
其餘臣子們竊竊私語。
「後宮主位？那不就是皇后？可有法能解？」乾隆急問。
楊哲榮答：「萬幸，只需沖喜。」
「沖喜？」乾隆皺眉。
楊哲榮說：「從塞外迎娶一女子，不但解了凶星之象，也可保皇上和皇后娘娘無虞。」
乾隆深思：「最近似乎沒有什麼塞外貴族女子的消息。」
楊哲榮建議：「如若皇上信得過，讓臣替您安排。」
乾隆揚眉：「喔？你怎會認識塞外的女子？」
「不。」楊哲榮輕笑：「是當日畫師出宮採買畫具時親遇。」
乾隆伸出手勢阻止他繼續：「詳情朕想聽她親自講。」
「是。」楊哲榮閉口。
●
太監尖嚷：「傳如意館畫師！」
「你們都先退下吧！」乾隆叫散。
眾臣子們陸續離開。
楊哲榮正巧遇小閔擦身，對她眨個眼示意。
「妳來啦！」乾隆看向她。
小閔行禮：「微臣參見皇上。」
乾隆直說：「聽欽天監正使言，妳去採買畫具時遇見塞外女子？」
「是的。」小閔點頭。
「她相貌如何？」乾隆問。
小閔雙手奉上：「臣畫了張肖像。」
御前太監接過後遞給乾隆。
小閔自信地靜等。
乾隆看直了眼：「朕從未見過美得如此無瑕，美得如此不食人間煙火的女子。」
小閔再道：「此女子本人更是美得不可方物。」
乾隆問重點：「她是何身分？」
「這……」小閔瞄向旁邊。
「妳沒問嗎？」乾隆瞇眼。
小閔答：「有，她是蒙古親王的小女兒。」
乾隆狐疑：「小女兒？朕可從未聽說過。」
小閔靈機一動：「因為這並非光彩之事。」
「喔？」乾隆被引起興趣。
小閔說：「此女為蒙古親王『醉後臨幸』的宮外女人所生，其母已產後過虛而亡，但由於該女子的生母身分低微，不被皇室承認，她也只能送至別處養著。」
乾隆思索：「那麼朕是否該派使者前往塞外拜訪親王？」
小閔道：「倒也不必，橫豎也為不被承認之女，免得又提起想隱瞞的往事。」
「嗯，朕再與皇后商議。」乾隆的表情卻已充分顯示他娶定了。
●
鐘粹宮。
「你說什麼？！」高貴妃怒嚷。
小喜子跪地：「奴才的弟弟是御前太監的徒弟，他聽得真真切切的。」
「這後宮中賤人還不夠多嗎？」高貴妃將好幾盤點心摔碎在地。
小喜子勸道：「貴妃娘娘！當心傷了鳳體呀！」
高貴妃尖叫：「把那個畫師和欽天監正使給本宮叫來！」
「是！是！來人！還不去請！」小喜子大喊。
另方面。
走在御花園中的小閔和楊哲榮，正高興於自己的聰慧。
兩人準備前往如意館告知其他好友。
焉知都還沒到半路，就被幾名小太監擋住。
「你們幹嘛？」小閔不悅。
「高貴妃娘娘請兩位走一趟鐘粹宮。」凸眼太監用著不容拒絕的語氣。
楊哲榮保持禮貌：「咱們素來和貴妃娘娘並無交集……」
凸眼太監怒斥：「少囉嗦！貴妃娘娘的話誰敢不聽？」
小閔嚇他：「大膽！我倆的官位可比你們這些太監都大！」
凸眼太監只是揮個手。
楊哲榮和小閔便被半請半強的架離御花園。
小喜子遠遠就看見被逼來的欽天監正使及畫師。
他連忙迎向前：「快點！放下兩位大人！」
楊哲榮與小閔滿臉的不高興。
小喜子諂媚：「兩位大人請見諒，奴才們粗手笨腳的，也不知有否弄傷您們。」
「廢話。」小閔的雙臂被架得好痛。
「把我們帶來到底要幹嘛？」楊哲榮問。
「這您們就親自去問高貴妃娘娘吧！」小喜子做出邀請貌。
●
鐘粹宮內碧麗堂皇。
主位高貴妃就坐在堂中。
「臣等叩見貴妃娘娘。」小閔與楊哲榮同步。
高貴妃輕轉小指上的純金護甲：「知道本宮為何找你們來嗎？」
「娘娘想問今夜星象嗎？」楊哲榮反問。
「不是。」高貴妃不屑。
小閔猜測：「難道娘娘想讓臣替您畫幅人像？」
高貴妃瞪她：「說到人像……妳這雙手不想要了是吧？」
「臣不明白。」小閔不解。
高貴妃質問：「妳交給皇上的那張畫像，意欲何為？」
楊哲榮甫開口：「那是……」
高貴妃便打斷：「本宮沒在問你。」
小閔低頭：「臣只是想替皇上解決凶星相剋的問題。」
高貴妃聲音尖銳：「哪就這麼巧？提到沖喜，妳就馬上有人可提？」
楊哲榮接話：「也許是因為皇后命不該絕。」
高貴妃音量漸高：「你在吵什麼？你們倆根本是居心叵測！來人！把畫師的手給剁了，讓她永遠無法用畫迷惑皇上！然後把欽天監正使的舌給剪掉！令他這輩子都沒辦法再多嘴插話！」
小喜子下跪：「貴妃娘娘！使不得呀！對重要官員濫用私刑，皇上會怪罪的！」
高貴妃眼泛紅絲：「本宮是貴妃！他們只是小官！本宮就不信了！懲治小官，皇上還會殺掉本宮不成？」
班曉明踏進殿中：「皇上也許不至於殺了娘娘您，但犯不著為了區區小官，丟失皇上的恩寵。」
小喜子喝斥：「你是活膩了嗎？後宮豈容侍衛踏足？」
班曉明面無表情：「那麼御前侍衛又容得太監怒吼？」
「你！」小喜子氣紅雙耳。
班曉明直視眼前珠翠滿頭的女人：「貴妃娘娘，末將是否言之有理？」
高貴妃語氣明顯平和許多：「小喜子，退下。」
班曉明半跪：「末將自知闖入鐘粹宮有罪，但也是因為正巧經過附近聽見吵嚷聲，擔心娘娘安危，一時情急才……還請貴妃娘娘恕罪，並將畫師及欽天監正使交予末將處置。」
「嗯。」高貴妃表情變得溫柔：「也好，本宮累了。」
「多謝貴妃娘娘。」班曉明立刻帶走楊哲榮及小閔。
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