闇星殿。
比其他宮都小好幾倍且略顯幽暗的殿內。
竹製的簾子後方。
出現一抹神秘人影：「皇上，您確定要把那麼重要的玉璽交給聖方管嗎？」
「朕很放心。」乾隆只回答這四字。
「只是……」人影似乎想說些什麼。
「國師，請像先帝般，多相信朕點兒吧！」乾隆開口。
「那老朽先行離去。」年邁的國師影子隱去。
乾隆雙手放在身後，踱步幾回後，忘著竹簾默默嘆氣。
●
鐘粹宮。
「娘娘，皇上又送來您最愛的海棠花呢！」宮女捧著花。
「拿走拿走，本宮看了就心煩。」高貴妃煩躁不已。
「奴婢罪該萬死。」宮女慌亂地離去。
「小喜子！」高貴妃喚。
「奴才在。」一名太監卑微地跪在她跟前。
「今晚皇上駐足在哪？」高貴妃故作不經意。
「在……在魏貴人……」小喜子不敢看她。
「又是她！」高貴妃尖叫：「皇上就只會拿海棠來敷衍本宮！」
「娘、娘娘，請小心隔牆有耳。」小喜子低聲提醒。
「那個魏賤人到底哪裡好？」高貴妃雙目泛紅。
「嫻妃娘娘駕到！」外頭傳來通報聲。
「你退下。」高貴妃揮揮手。
小喜子連忙退到外面。
「在幾呎之外就聽見妹妹妳的美妙聲音。」嫻貴妃微笑。
「姊姊就別嘲笑臣妾了。」高貴妃毫無笑意。
「聽說皇上今晚在魏妹妹那兒？」嫻貴妃明知故問。
「姊姊是來報當日殘花亭之仇嗎？」高貴妃瞇起眼。
「妹妹此言差矣，後宮之中的姐妹，哪來的隔夜仇呢？」嫻貴妃遮嘴笑。
「姊姊對於皇上挑誰侍寢，似乎一點感受都沒。」高貴妃調整坐姿。
「有些事兒，既然無法改變，就去習慣吧！」嫻貴妃說。
「本宮可從沒見姊姊對皇后『習慣』呢……」高貴妃嘟嚷。
「妹妹說些什麼呢？」嫻貴妃假裝沒聽清楚。
「唉……臣妾怕是永遠學不會姊姊的寬宏。」高貴妃苦笑。
「不如……讓姊姊替妳出個主意。」嫻貴妃眨眼。
「嗯？」高貴妃啜飲已變冷的濃茶，
「本宮曾聽聞，妹妹宮中的小喜子，與魏妹妹宮中的情兒，兩人情誼頗深呢！」嫻貴妃回。
「那又如何？」高貴妃不解。
「只要利用小喜子去拉攏情兒……」嫻貴妃話說一半。
「喔？喔！」高貴妃笑顏逐開。
「明白了？」嫻貴妃眼帶惡意。
「多謝姊姊。」高貴妃搭住她雙手。
「妹妹真聰明，一點即通。」嫻貴妃不著痕跡地抽手：「那姊姊先回宮囉！」
「臣妾就不送姊姊了。」高貴妃喜孜孜。
●
彩龍池。
嫻貴妃提著竹籃，默默餵著水中各色鯉魚。
「娘娘。」陸常在走過來。
順勢打發其他宮女。
「這片池子中，妳看見什麼？」嫻貴妃問。
「一堆魚。」陸常在不以為意。
「錯。」嫻貴妃瞪她：「多用點腦。」
「唔.....一堆爭食的鯉魚？」陸常在又答道。
「妳看這各種顏色的魚，就像後宮中的嬪妃。」嫻貴妃拿起飼料：「而魚群爭食恰如嬪妃爭寵。」
「確實是呢……」陸常在有點明白卻懵懂。
「妳再看那邊。」嫻貴妃指著稍遠處，停留在柳樹下那隻鯉魚。
「那條金色的魚，似乎特別冷靜。」陸常在說。
「而且還特別大隻，本宮有注意到，牠總是在觀察。挑中某塊最大的飼料，挑好時機，神準吃到。」嫻貴妃淺笑。
「這樣子還能長得如此好。」陸常在略感驚訝。
「其他鯉魚爭破了頭都不一定吃得到，而太輕易就吃到的，則容易脹死。」嫻貴妃放下空竹籃。
「我瞭解了，娘娘是要臣妾學習那隻金色鯉魚，看似不爭不奪，實為冷靜籌謀，站穩便能存活，然後目標要大，行事要專注。」陸常在露出可愛酒窩。
「很好。」嫻貴妃終於滿意地笑開。
●
「對了，娘娘剛去鐘粹宮作啥呀？」陸常在好奇。
「呵。」嫻貴妃冷笑：「高貴妃原來啊～還真的是個蠢貨。」
「娘娘何出此言？」陸常在深感興趣。
「她目光太短淺，終日只在『皇上找誰侍寢』這事上鑽牛角尖，本宮看她未來也沒啥出路了。」嫻貴妃不屑。
「這也難怪，高貴妃還年輕嘛！她當然不知曉，皇恩浩蕩卻脆弱如冰又比氣候多變呢！依靠著寵幸的女人吶……」陸常在揚眉。
「最傻了！」嫻貴妃接下去說道。
「娘娘可有法子先扳倒她？」陸常在壓低音量。
「本宮提議她呀……利用她宮中的小喜子去拉攏情兒。」嫻貴妃回。
「誰不知道整個紫禁城，所有奴才內，就屬魏貴人身旁的情兒最忠心呀！她甚至能為主子犧牲呢！」陸常在搖頭。
「剛好～咱們的高貴妃娘娘就不知道。」嫻貴妃燦爛一笑。
「娘娘您真聰明！就用奴才當媒介，讓高貴妃和魏貴人相爭，您呀……就只管輕鬆的『收穫』便可。」陸常在呵呵笑。
「唷！『鶴蚌相爭，漁翁得利』是吧？」嫻貴妃喜上眉梢。
「祝福娘娘順利。」陸常在點了點頭。
●
假山後。
原本奉乾隆之命，在畫紫禁城百花的宮廷女畫師。
正專心畫著豔紅牡丹呢！
此時竟被她聽到嫻貴妃和陸常在的對話。
「看來後宮女人比我想像中的……城府深呀！」小閔悄悄離開現場。
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